Свято-Успенский Жировицкий монастырь насчитывает полутысячилетнюю историю. Эта святая обитель, с древних времен, является оплотом Православия на Беларуси. Возникшая через несколько лет после явления чудотворной иконы Божией Матери, обитель никогда не закрывала свои врата перед богомольцами и паломниками, приезжавшими поклониться Жировицкому образу Царицы Небесной со всех концов земли. И ныне в главном храме монастыря, Успенском соборе, свято хранится эта крохотная икона, явление которой относится к XV веку.

Древнее предание об обретении сего чудотворного образа гласит так.

В XV веке на том месте, где теперь находятся Жировицы был дремучий лес. Этот лес принадлежал православному литовскому вельможе Александру Солтану. Однажды пастухи Солтана со стадом забрели глубоко в чащу, где прежде никогда не бывали. И тут в лесном полумраке они вдруг увидели необыкновенно яркий свет, проникавший сквозь ветви грушевого дерева, возвышавшегося над ручьем. Когда они подошли ближе, то увидели на дереве совсем маленькую икону Богородицы в лучезарном сиянии. Они отнесли чудесный дар своему господину. Солтан сразу не придал особого значения рассказу пастухов, однако принял икону и положил в ларец. На следующий день к нему приехали гости, и хозяин решил показать им находку. Но, к своему удивлению, открыв ларец, он не нашел там икону. Через несколько дней все те же пастухи снова обрели чудотворный образ на том же месте и опять отнесли его Александру Солтану. На этот раз хозяин отнесся к иконе с большим благоговением и дал обет построить на месте ее явления церковь в честь Пресвятой Богородицы.

До 1520 г. чудотворный образ находился в этом храме, построенном по обету Солтаном, и все, с верою молящиеся пред ним, получали благодатные исцеления от различных болезней, а также помощь в житейских нуждах от Небесной Владычицы. Известен даже случай воскрешения из мертвых девицы Ирины Войнянки, принявшей после этого чуда монашеский постриг в Пинском девичьем монастыре.

Примерно в 1520 г. во время сильного пожара храм сгорел, и чудотворный образ исчез. Но милость Царицы Небесной не оставила скорбящих от этой утраты людей. Вскоре икона была вновь оретена: Крестьянские дети, игравшие на склоне холма, недалеко от сгоревшего храма увидели Деву необычайной красоты, сидевшую на камне. Дети не осмелились подойти к Ней, но поспешили сообщить о необыкновенном видении родителям. Когда жители села вместе со священником пришли на это место, то обрели на камне пропавшую икону, а сам камень запечатлел на себе след стопы Божией Матери.

Со временем на месте сгоревшей церкви был воздвигнут каменный собор в честь Успения Богородицы, где чудотворная икона находится и доныне. На месте же второго явления стоит церковь в честь Рождества Пресвятой Богородицы (XVII в.), именуемая Явленской, под престолом которой находится камень, на котором явилась Пречистая Дева.

По запискам историков, в первой половине XVI столетия в Жировичах уже существовал православный монастырь с многочисленным братством, знаменитый во всей Белой Руси и Литве. Но расцвет обители пришелся в трудные для Православия времена, когда была принята уния с римо-католиками. Православие претерпело жестокие гонения с многочисленными жертвами, разрушением или отнятием православных храмов, монастырей и иными формами насилия.

Уния в Жировицах была принята в 1609 г. по требованию Виленского трибунала. А в 1613 г. обитель взяли в свои руки базилиане (монахи греко-католического обряда).

Как писал в летописи монастыря его настоятель архимандрит Николай (Редутто), "в 1613 г. в Жировичах мы видим уже униатский монастырь базилиан, хорошо обустроенный и наделенный землями и имением, пожертвованными Иваном Мелешко. Сами православные Солтаны стали на стороне врагов Православия, быв вовлеченными в унию. Врагам Православия было необходимо овладеть этой святыней древнего здесь Православия, чтобы успешно завершить дело унии. Благочестивыми молитвенниками пред чудотворною иконою Жировицкою теперь являются: Лев Сапега, знаменитый воевода Виленский, канцлер и гетман Великого Княжества Литовского, и многие вельможи литовские, польские и даже смоленские, как видно из надписей на серебряных привесках, жертвованных чудотворному образу. Многие вельможи приносят в дар Жировицкой обители в разных местах угодия и вносят в ее синодики свои имена для вечного поминовения. На поклонение чудотворной Жировицкой иконе являются даже короли польские. Так, приезжали на поклонение - в 1644 г. декабря 9 дня Владислав IV со своей супругой, Ян Казимир - в 1651 г., отправляясь на войну против Богдана Хмельницкого, Ян III с сыном, королевичем Яковом, в 1688 г. 29 апреля - Август II, наконец, последний польский король Станислав Понятовский, посетивший Жировицы в 1748 году.

Глубокое уважение польских королей к чудотворному образу Божией Матери, несомненно, было причиной того, что жителям м. Жировицы были предоставлены магдебургские права и разные преимущества. Так, король Ян Казимир своей грамотой, выданной 21 июня 1652 г. в Шидловицах-Сапежинских жировицким мещанам, снисходя к их просьбе и ради прославления Богородицы, приказал, чтобы мещане жировицкие, пользуясь Магдебургским правом, данным им, выбрали для себя из своей среды войта и советников, а при них пожизненного присяжного писаря; чтобы войт наблюдал, дабы на торгах не было никакого обмана. Этой грамотой разрешалось мещанам иметь в своих лавках всякий товар, торговать, шинковать, иметь всякие напитки, выплачивая монастырю ежегодно известную сумму.

В 1684 г. король Ян III, на обратном пути из Вильны, по обету посетил Жировицы, а отсюда того же дня отправился в Бусяж, где и ночевал. Здесь к нему явился жировицкий войт Прокоп Веселевич и просил, чтобы за местечком Жировицы были признаны все права "вольности",- данные прежними королями. В ответ на эту просьбу и выдана настоящая грамота, дозволяющая жировицким мещанам, пользуясь Магдебургским правом, самим себя судить по статуту, с правом апелляций к монастырю базилиан Жировицких, поелику они (мещане) имеют дома на их (базилиан) земле; причем отцы базилиане, под страхом потери своего честного имени, ни в чем не должны нарушать права, данного мещанам.

Грамотою короля Августа III, данною в 1744 г. жировицким мещанам, подтверждены все их прежние права - право магдебургское, торга, ярмарки, доходы с этого, мостовое и проч. Вольны жировицкие мещане, избравши из своей среды войта и писаря, пожизненных и присяжных, кроме того, бурмистра и годичных советников, отправлять суд Магдебургский, по примеру других местечек и городов, свидетельствовать документы, разбирать денежные претензии, производить аресты, обыски, собирать мыто, торговые и всякие вообще до войта относящиеся доходы."

"Между бывшими униатскими обителями в Литовском крае, - писал в своих "Записках" митрополит Иосиф (Семашко), - монастырь Жировицкий был самый важнейший, по материальному устройству и средствам оного, в особенности же, по находившейся в нем чудотворной иконе Божией Матери, почитаемой народом того края". Используя местные святыни в своих целях, базилианский орден превратил обитель в один из главных центров распространения унии, а также постепенного окатоличивания самой унии.

Но Промыслу Божьему, попустившему это двухвековое господство униатов, угодно было в их же среде взрастить великого архипастыря - митрополита Иосифа Семашко, который вместе с молодыми соратниками из Жировицкой Духовной Семинарии подвигом своего служения осуществил возвращение к вере отцов более двух миллионов белорусов.

26-летний молодой человек, иерей Иосиф Семашко, асессор второго департамента Римо-католической коллегии в Петербурге, с приходом на трон императора Николая I и под его могущественным покровительством сумел организовать вокруг себя молодых и ярких единомышленников. За 17 лет он смог подготовить в Жировицкой Семинарии новое поколение священнослужителей, помочь разобраться в сути вещей старым священникам, приезжавшим в Жировицы для повышения пастырской подготовки или по иным причинам, и вывести их с паствой из более чем двухвекового духовного рабства.

Так под покровом Божией Матери, возле Ее чудотворного образа, произошло еще одно, воистину историческое чудо - восстановление вероисповедальной, молитвенной и языковой преемственности десятков поколений православных белорусов.

В своем особенном внимании к Жировицкой святыне митрополит Иосиф сосредоточил здесь после воссоединения управление Литовской Церкви, Успенский собор возвысил в кафедральный, а униатская семинария была преобразована в православную.

В 1845 г. кафедральный собор и семинария были перенесены в Вильну, а в Жировицком монастыре организовалось духовное училище. Несмотря на потерю своего значения в административном плане, этот уголок оставался по-прежнему местом паломничества и цитаделью Православия, что особенно проявилось в следующем столетии. Усердием настоятеля архимандрита Николая (Редутто) во второй трети XIX столетия в монастыре проводился капитальный ремонт и перестройки, в результате которых его архитектурный комплекс приобрел современный вид.

Мировая война 1914-1920 гг. сильно отразилась на обители Жировицкой. Главное церковное имущество с чудотворным образом было эвакуировано в Россию и осталось там, кроме чудотворной иконы, которую вернул настоятель, архимандрит Тихон (Шарапов).

Архивы и громадная библиотека монастыря и, бывшего при нём, духовного училища без остатка были разграблены, а здания за время войны и в скудное послевоенное время пришли в упадок.

Начались новые притеснения православных - уже со стороны польского правительства.

Из имевшихся до войны 312 гектаров земли с лесами, прудами и многочисленными жилыми и хозяйственными помещениями и садами осталось только около 36 гектаров земли с одним садом и прудом, а также с несколькими постройками.

Польское правительство пыталось возвратить Жировицкий монастырь униатам как "насильно отбранный" русскими. Католиками возбуждались судебные процессы, указывалось на малочисленность братии и слабую посещаемость обители паломниками. И в это нелегкое время Жировицкая обитель, как никогда, испытала горячую поддержку верующих. Многочисленные крестные ходы со всех православных приходов Гродненщины торжественно потекли в Жировицы. Попытки снова обратить монастырь в унию прекратились. Только Крестовоздвиженская церковь была насильно захвачена католиками под приходской костел и возвращена обители лишь в 1945 г.

С трудом налаживалась в эти годы монашеская духовная и материальная жизнь…

В 1937 г., чтобы изыскать средства на ремонт обители и в то же время, поднять религиозное настроение народа, просветить духовно людей Западного края, было решено провести паломничества с чудотворной иконой по городам и весям Беларуси. Города Косов, Пружаны, Кобрин, Брест, Волковыск, Гродно, попутно сёла, деревни и даже отдельные хутора принимали у себя чудотворный образ Богоматери; встреча святыни везде была торжественной и, несмотря ни на какие погодные условия, многолюдной. На добровольные пожертвования верующих был произведен ремонт монастырских зданий.

17 сентября 1939 г. войска Красной армии перешли польскую границу и заняли территорию Западной Украины и Западной Беларуси. Во многих монастырских зданиях разместились воинские части и склады боеприпасов. Новые власти конфисковали у монастыря лошадей и большую часть земель. В 1940 г. местные комсомольцы уничтожили на источнике часовню, освященную в честь Успения Пресвятой Богородицы, и закрасили икону свт. Николая над монастырскими воротами.

При наступлении Красной армии Гродненский епископ Савва (Советов) сбежал в Литву, оставив кафедру. Обязанности архиерея взял на себя, сосланный в Жировицкий монастырь в 1930 г. польскими властями, архиепископ Пантелеимон (Рожновский). Он перенес управление Гродненской епархии в Жировицы, разместив там консисторию и епархиальный совет. Владыка Пантелеимон вместе с возглавленными им приходами вошел в юрисдикцию Русской Православной Церкви. В апреле 1940 г. Жировицы посетил представитель местоблюстителя патриаршего престола архиепископ Сергий (Воскресенский). Его приезд вызвал необычайное воодушевление в церковной жизни края. Примером этому служит тот факт, что в этом же году в монастырь было организовано четыре крестных хода с огромным количеством участников с разных городов и сел Беларуси. Обеспокоенные деятельностью обители, советские власти решили закрыть ее. Но Божья Матерь не оставила Свой удел. Нам неизвестна истинная причина, по которой этот замысел так и не исполнился. Но то, что в этом проявилось заступничество Небесной Владычицы, подтверждается рассказом местных старожилов.

Как уже упоминалось, подвал Явленской церкви стал использоваться под склад с боеприпасами, и возле него постоянно находился караул. Однажды ночью Пресвятая Богородица сама явилась охранникам, властно приказывая убрать из Ее храма этот груз. Когда перепуганных и бежавших солдат сменили, явление повторилось и новой смене. Часовые, преодолевая страх, дерзнули попытаться задержать Ее, но Она исчезла. В части поднялась тревога, была допрошена братия - кто выходил на территорию; однако никого не нашли. Тогда, чтобы сдержать начавшую распространяться по селу весть о заступничестве Богородицы, главных свидетелей явления решили расстрелять, но склад все же убрали.

С началом Великой Отечественной войны Жировицкой обители пришлось налаживать свою жизнь в нелегких условиях при оккупационных властях. Архиепископ Пантелеимон организовал при монастыре Белорусское Епархиальное Управление. В конце 1941 г., вопреки своему желанию, владыка был перевезен в Минск, где от него требовали объявления автокефалии Белорусской Церкви, от чего он категорически отказался. С этого времени его деятельность уже не связана с монастырем. Остается только добавить, что в марте 1942 г. на заседании Всебелорусского Православного собора ему был присвоен титул "священноархимандрит Свято-Успенской Жировицкой обители".

В августе 1941 г. двое насельников Жировицкого монастыря - архимандрит Серафим (Шахмуть) и иерей Григорий Кударенко - по благословению митрополита Пантелеимона отправились в миссионерское путешествие по оккупированной территории с целью организации церковно-приходской жизни.

Такая необходимость была вызвана тем, что в результате постоянных гонений на Церковь со стороны советского правительства к 1939 г. на территории Восточной Беларуси не осталось ни одного официально действующего храма. В годы же Великой Отечественной войны немецкие власти, стремясь заслужить доверие народа на оккупированной ими территории, позволяли восстанавливать церковную жизнь.

Жировицкими миссионерами за три года было открыто около ста храмов на территории Беларуси. После освобождения страны от немецко-фашистских захватчиков архимандрит Серафим и иерей Григорий были осуждены по обвинению в сотрудничестве с гитлеровцами и отправлены в лагеря. Архимандрит Серафим принял там мученическую кончину (теперь он прославлен в лике святых новомучеников и исповедников земли Белорусской). Иерей Григорий после освобождения вернулся в Жировицкий монастырь и принял монашество с именем Игнатий.

Во время войны немцы при отступлении решили взорвать обширное монастырское здание, примыкавшее к собору (нынешнее здание семинарии): вероятно, для того, чтобы не оставить советским частям удобное место для расположения. Фашисты заминировали подвалы, а взрыв должен был произвести последний из покидавших Жировицы офицеров. Но когда немецкие солдаты удалились из села, этот офицер пришел к настоятелю и сообщил о полученном задании; при этом добавил, что он его не выполнит, т. к. ему жалко этого места.

Перед входом в село советское командование опасалось, что на куполе собора могут находиться немецкие снайперы. Был отдан приказ: артобстрелом уничтожить купол. Однако, несмотря на все старания, ни один снаряд не попал ни в собор ни в другие постройки обители. Сами артиллеристы, уже войдя в село и приблизившись к собору, чрезвычайно удивлялись, как это они не смогли попасть, выпустив не один десяток снарядов; и поневоле признавали, что на этом месте какая-то особая сила (из рассказов старожилов).

В 1945 г. в Жировицком монастыре были открыты пастырские курсы, которые в 1947 г. были преобразованы в семинарию. Наместник монастыря являлся и ректором семинарии.

В 1947 г. при митр.Питириме (Свиридове) пастырские курсы были преобразованы в Семинарию. Архим. Митрофан (Гутовский) возглавил и семинарию, и монастырь. Из-за недостатка священнослужителей, иеромонахи Жировицкой обители служили на приходах.

В 1953 г. архим. Леонтий (Бондарь) стал наместником, будучи одновременно инспектором семинарии, а ректором был прот. Иоанн Сокаль.

В 1956 г. наместником монастыря был назначен архимандрит Антоний (Мельников). С его приходом жизнь обители преобразилась. Первым делом началась реставрация храмов - Никольского, Явленского и Крестовоздвиженского, а так же роспись Успенского собора. В монастырский устав были введены чин Панагии и воскресная полунощница.

Все это проходило в условиях новых притеснений церкви со стороны государства. Жировицкий монастырь был обложен непомерным натуральным налогом: на зерно, масло, мясо, молоко и т. п. В результате этого монастырское хозяйство было передано Жировицкому сельскохозяйственному техникуму. За Обителью были оставлены находящиеся в ее ограде сад и огород.

1 июля I960 г. решением Совета Министров БССР были закрыты Гродненский Рождество-Богородицкий и Полоцкий Спасо-Евфросиниевский женские монастыри. Более 70 сестер осталось без крова. Архимандрит Антоний отправился в Москву и получил у Святейшего Патриарха Алексия I благословение на переселение сестер в Жировицкий монастырь. Это обстоятельство власти пытались использовать как предлог для закрытия обители.

Был закрыт и Жировицкий источник, который находится под алтарем Успенского собора, где верующие совершали моления. После ранней службы и до 17.00 следовало держать закрытыми на замок монастырские ворота. Был закрыт для богомольцев вход в собор с улицы. С 1961 года повсеместно был запрещен колокольный звон. Крестные хода в праздники можно было проводить только внутри ограды обители, не выходя на предсоборную площадь.

В 1963 г. была закрыта Минская Духовная семинария.

Но, несмотря на все это, тысячи паломников ежегодно приезжали в монастырь, где получали наставления в духовной жизни, утешение в скорбях и новые силы для дальнейшего несения жизненного креста.

Сам факт сохранности обители, ее храмов, непрерывности монастырской жизни в условиях лихолетий XX века, когда против Православной Церкви велась открытая война для, является одним из величайших чудес, происшедших по заступничеству ее Небесной Покровительницы.